Almir José dos Santos nasceu no Rio de Janeiro (DF) no dia 29 de junho de 1934. Formou-se em Economia pela Faculdade de Economia e Finanças do Rio de Janeiro e, em 1972 e 1973, realizou curso de pós-graduação em Administração Financeira na Universidade de São Paulo (USP).

Na Centrais Elétricas Brasileiras S.A. (Eletrobrás), foi assistente técnico (1970), coordenador do Grupo de Análise de Projetos (1973) e chefe da Divisão de Análise de Projetos (1978) do Departamento de Investimentos. Em 1980, assumiu a Chefia do mesmo departamento. Em 1982 e 1983, realizou curso de Cálculo Econômico de Investimentos e estágio na área econômico financeira na Electricité de France (EDF).

Foi diretor-financeiro da Centrais Elétricas do Norte do Brasil S.A. (Eletronorte) entre 1985 e 1989 e, no mesmo período, substituiu o presidente da empresa. Foi presidente da Companhia Auxiliar de Empresas Elétricas Brasileiras (Caeeb) em 1989 e 1990.

Nesse último ano, exerceu a função de assessor do presidente da Eletrobrás. Entre 1991 e 1997, atuou como consultor sênior de empresas privadas, tendo realizado serviços nas áreas de Planejamento Econômico e Econômico-Financeiro para a Asea Brown-Boveri e para a Camargo Corrêa.

Entre 1994 e 2000, foi diretor financeiro da Nativa Engenharia S.A. e, em 1996, realizou curso de Gerência Financeira e Mercado de Capitais na Pontifícia Universidade Católica (PUC) do Rio de Janeiro. Em 2001, tornou-se diretor administrativo e financeiro da Fundação Eletronuclear de Assistência. Em 2009, foi membro suplente do Conselho de Administração da empresa LIght S/A, pedindo exoneração em 2015.