O fornecimento de energia elétrica é uma função social do Estado que, no Brasil, é delegada às concessionárias de energia. Essa outorga do Estado, principalmente nos aspectos de formulação de políticas de energia elétrica resulta, de forma invariável, em prejuízo para as faixas mais carentes da população, especialmente na área rural.

Hoje, de cada quatro propriedades rurais, apenas uma é eletrificada. A grande maioria só será beneficiada por um programa de eletrificação que adote soluções tecnológicas de baixo custo após um arranjo institucional diferente, dos atualmente praticados. Há três obstáculos principais a este objetivo: em primeiro lugar, a política econômica e social do Estado, não voltada as necessidades dos produtores pobres; em seguida, a atuação das concessionárias de energia, com outras prioridades e direcionada a clientelas e investimentos mais rentáveis; -e, por fim, devido a engenharia de distribuição que prioriza padrões de alto custo de investimento, inviabilizando o atendimento aos mais pobres.

Esta tese apresenta e critica o modelo de política de distribuição de energia desenvolvido pelo Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social - BNDES ao longo de dez anos de pesquisas, mostrando que ele é uma solução adequada para a superação dos obstáculos que impedem o atendimento das populações rurais.

A questão da eletrificação rural é discutida nos aspectos social, econômico e técnico, com destaque para o caráter essencialmente político das decisões.