Resumo: O presente estudo tem o intuito de compreender a importância do rio Tocantins no processo de interiorização do Brasil, através da navegação. Voltando aos primórdios da ocupação portuguesa no Brasil, pode-se verificar como os rios foram importantes no conhecimento do interior da colônia e na busca pelo descobrimento do ouro. O estudo ganha importância ao revelar a abundância e relevância das diversas fontes disponíveis sobre os rios brasileiros, em especial o rio Tocantins, para a compreensão das orientações políticas e técnicas, produzidas por técnicos e estudiosos, sobre a utilização e incorporação da natureza ao desenvolvimento do Brasil a partir do segundo reinado. Essa compreensão é fundamental na atualidade, pois parte desses estudos e relatórios servem, ainda, de embasamento as diversas obras - usinas hidrelétricas, reclusas e represas - que alteram a fisionomia do rio Tocantins. E regiões ribeirinhas. Essa volta ao passado, possibilitou o resgate de parte de uma longa história em que o rio Tocantins era apresentado como um bem de valor, de uso e, por outro lado, estava efetivamente incorporado ao uso social, através da navegação rudimentar, feita por homens que buscavam, a despeito do governo, a intercomunicação com as demais regiões do país.